花筺

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　　　花がたみ　めならぶ人の　あまたあれば
　　　忘られぬらん　かずならぬ身は


欲しい―――――

――――そう思った



「筒井家家臣　島左近。義によって秀吉殿にお味方申す！」

天下取りの決戦の地 ―― 山崎 ―― に援軍を引き連れ颯爽と現れたその男は、大刀を振るい敵将の首を上げてゆく。
彼が一声上げる度に配下の兵は手足の如くに動き、たちまち明智軍は混乱し突き崩される。
鮮やかなその手腕に傍らの主が声を上げた。

「ほーう、筒井にも物の見える男がおるなぁ、三成？」
「はい……『使える駒』と見受けられます」

胸中で疼く感情とは裏腹に口から出るのは冷淡な言葉―――――「駒」と呼ばれた男はどう思うだろう。





天王山の頂から、男の一挙一動を注視する。目が離せない。それは、横にいる主も同じであった。その小さな瞳は、興味深げに男を見つめている。

秀吉様は、男を家臣にと望まれるかもしれない。
いま、男が仕える筒井の殿も良き領主であるという。
あの武田信玄公も男の知略を認めたと聞く。

名だたる者たちが認める男。


欲しい―――――

本当に心の底から、ただただ―――――そう思った。


だが、あれは天下に「鬼をも欺く」と呼ばれる軍略家。一方、こちらは城ひとつ持たぬ小身の身。過ぎたる望みと笑われるとわかってはいても―――――





「左近……といったな。援軍は貴様の差し金か？」

男に向けた言葉に、彼は僅かに眉を顰めた。憮然としたその表情から不快感を感じているのは明らかだ。

「だとしたらなんだい？　その礼に城でもくれるのか」

「身の程をわきまえろ」と揶揄する様な声。当然だろう。彼にとってみれば、俺など名も知れぬただの若造。ものの数にも入らぬ野の草と同じ。


　　　俺の言葉は、まるで柊の葉の様に鋭く人を傷つけ不快にさせると云われる。だけど、その傷が忘れ得ぬものとなるならば―――――


「……報いよう、いずれな」

そう言って俺は口元の微かな笑みを浮かべる。
そう言った俺に男は瞠目する。
だが、それも一瞬のことだった。男は、やれやれといった風情で肩を竦めてその場を去って行く。


その後姿を見送りながら、何故か古い歌を思い出す。



　　　花がたみ　めならぶ人の　あまたあれば
　　　忘られぬらん　かずならぬ身は



貴男に贈る花筺には、甘やかな牡丹でも薫り高い白百合でもなく、その身を刺す柊を―――――
せめて、わたしのことを忘れぬように―――――






fin
2006/06/20

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